Архитектурная идея или проектное предложение. На этом этапе заказчик должен (самостоятельно или с помощью архитектора) в общих чертах определить характер будущего дома, сооружения;
Архитектурную идею и эскизный проект чаще всего не разделяют, они выполняются в рамках общего (первоначального) этапа всего проекта. Эскизный проект отличается от архитектурной идеи, в первую очередь, глубиной проработки архитектурных чертежей. Обычно в состав эскизного проекта входят все фасады, указывается основное цветовое решение, строятся поэтажные планы, определяются основные размеры помещений и общая площадь дома, сооружения. Строится план кровли и определяются основные строительные материалы. Дополнительно в эскизном проекте могут определяться конструктивные особенности сооружения (конструкции стен, фундамента, решения по инженерному оборудованию).
Прежде чем архитектор приступит к работе над проектом, между ним и заказчиком заключается договор, в котором отражается задание на проектирование. В задании оговариваются пожелания заказчика, точный перечень разрабатываемых документов и сроки исполнения. Можно подписать договор сразу на весь проект, но лучше сначала заключить с архитектором договор только на эскизный проект. Заключение договора на эскизное проектирование не является основанием на продление дальнейшей работы. Стоимость эскизного проекта оценивается примерно в 20-30% от общей стоимости архитектурно строительной части проекта.